HIFK-vahti Pitkämäki suurennuslasin alla Helsingissä

Taas kerran pettymykseen päättyneen kauden jälkeen HIFK uusi viime keväänä seurajohtonsa ja remontoi joukkuetta päävalmentajaa myöten.

Kahden vuoden sopimuksen tehnyt Pitkämäki on kenties tärkein osa päävalmentaja Kari Jalosen palapelissä. Siinäpä haastetta maalivahdille, joka ei ole pelannut ensimmäistäkään maaottelua edes nuorisojoukkueissa.

- Kun HIFK otti viime kauden päätteeksi yhteyttä ja halusi minut Helsinkiin, en pitkään miettinyt. HIFK on perinteinen suurseura, niin moni haaveilee pelaavansa siellä, Pitkämäki perustelee.

Tampereen Ilveksen kasvatti vartioi ennen HIFK:ta maalinsa koskemattomuutta aika lailla Helsinkiä pienemmissä ympyröissä, Jyväskylässä ja Ruotsissa 20000 asukkaan Morassa.

- Jyväskylässä ja Morassa oli kiva pelata, mutta IFK-pesti on uusi tilaisuus uralla. Alku on ollut vähän hakemista, mutta parempaan päin ollaan koko joukkueena menossa.

Suurennuslasin alla Helsingissä

Pitkämäki sai viime viikolla kiusallisesti kokea, että Helsingissä valot loistavat hallin katossa kirkkaammin kuin muualla Suomen kiekkopyhätöissä.

Kun HIFK-vahti tunaroi taakseen Kärppien Ossi-Petteri Grönholmin vastapäädystä yli 50 metristä ampuman roikkukiekon, poikkeuksellinen osuma ikuistettiin seuraavan päivän julkaisuihin näyttävästi iltapäivälehtiä myöten.

- Oma moka se oli. Avauserä oli viimeisellä sekunnilla, ja katselin hallin kelloa. Onneksi joukkue jaksoi taistella ja otimme tärkeän voiton, Kärpät-ottelussa muuten hyvin pelannut Pitkämäki sanoo.

Pitkämäki todisti ammattitaitonsa viimeistään Ruotsin Elitserienissä. Morassa kiekkosateeseen joutunut Pitkämäki pelasi kauden 2006-2007 sarjan parhaalla torjuntaprosentilla 92,5.

- Ruotsista jäi hienot kokemukset. Mielenkiintoisinta Elitserienissä on sarjan tasaisuus. Ero kärjen ja hännän välillä on pieni.

- Ruotsissa tykätään pitää kiekkoa mailan lavassa pidempään. Suomessa peli on vähän fyysisempää.

Mora putosi viime kauden päätteeksi sarjaporrasta alemmaksi Allsvenskaniin. Pitkämäki olisi jatkanut kolmen vuoden jaksonsa loppuun vain, jos Mora olisi jatkanut pääsarjassa.

Maalivahti parhaassa iässään

Joulukuussa 29 vuotta täyttävä Pitkämäki alkaa olla maalivahti parhaassa iässään. Kokemusta on karttunut useammasta seurasta, mutta toisaalta mies ei ole ehtinyt pelata itseään vielä puhki.

Pitkämäki oli 2000-luvun alun Ilves-vuosinaan tämän tästä loukkaantuneena, mutta silloin vaivanneet lonkat on saatu kuntoon.

- HIFK:n harjoituksissa oli kesällä paljon liikeratatreeniä ja aitakävelyä. Ne ovat vahvistaneet lonkan seutua ja nivusia entisestään.

HIFK on viimeksi voittanut Suomen mestaruuden 1998 ja yltänyt mitaleille 2004.

- Meillä ei ole liigan paras pelaajamateriaali, mutta tasaisuutta on riittävästi. Tärkeintä on, että pelaajia on joka rooliin, niin taitavia pelaajia kuin työntekijöitäkin.

Juha Pitkämäki
Syntynyt 7. joulukuuta 1979 Tampereella
Laji: jääkiekko
Pelipaikka: maalivahti
Pituus/paino: 182 cm/82 kg
Seurat: Ilves (-2002), JYP (2002-2003), Ilves (2003-2006), Mora (2006-2008), HIFK (2008-).

(MTV3-STT)