Comment bien commencer un potager ?

De nombreuses raisons sont des motivations pour cultiver ses propres légumes : savoir ce que l’on mange, envie d’autonomie, fierté de cuisiner ou de partager ses récoltes, besoin de revenir à la nature et/ou de se dépenser… Quelles que soient les raisons, elles vous pousseront à faire toujours plus ou toujours mieux. Ce qui est bien car la création et la culture d’un potager n’est pas toujours simple et il vous faudra année après année ajuster vos méthodes, tester des variétés, vous faire votre propre expérience en fait ! Voici quelques règles et conseils de base pour bien commencer un potager.

Comment faire un potager pour la première fois ?

Quelle période pour débuter son potager ?

Bien que la grande période des semis et des plantations se situe au printemps, il est bon d’anticiper afin d’avoir un terrain fin prêt au moment crucial. Vous commencerez donc au plus tard à l’automne, voire au printemps précédent si le terrain choisi est en friche et doit être désherbé, nettoyé.

Comment préparer le terrain pour faire un potager ?

Au préalable

Commencez par déterminer la surface qui vous sera nécessaire, en fonction de vos besoins mais aussi du temps que vous allez pouvoir consacrer à ces cultures et du budget que vous allez y allouer. Il est conseillé de commencer petit, juste de quoi avoir quelques pieds de vos légumes et aromates préférés. Vous agrandirez ensuite peu à peu le terrain, l’expérience venant. Terrain qui pourra à terme, si votre souhait est l’autonomie en fruits et légumes pour votre famille, atteindre 300 m2, auxquels vous ajouterez 200 m2 pour les arbres et petits fruitiers (surface pour une famille de 4 personnes). Lisez nos conseils : Mon potager nourrit ma famille toute l'année pour en savoir plus.

Pour bien commencer un potager, choisir le bon endroit est crucial.

• Il doit bénéficier du maximum d’ensoleillement possible car de nombreuses plantes potagères dépendent d’un certain nombre d’heures d’ensoleillement pour bien fructifier.

• Le vent assèche le sol et les végétaux, et il accentue le froid. Veillez à ce que votre futur potager soit bien abrité des vents dominants, grâce à une haie, des arbres ou un mur qui l’en protège.

• Néanmoins, il vous faut éviter les emplacements confinés où peu d’air circule. Une bonne circulation de l’air entre les végétaux limite en effet le développement de certaines maladies.

• Des planches potagères plates sont plus faciles à travailler. De plus, un terrain en pente provoque un lessivage des éléments nutritifs lorsqu’il pleut.

• Si c’est possible, sélectionnez une zone où le sol est bien drainé, les terres qui retiennent l’eau provoquent l’asphyxie des racines.

• Une bonne planche potagère est constituée d’une bonne terre, meuble et fertile. Si aucune parcelle de votre terrain n’est ainsi fait, ce qui est fréquent (!!), vous l’améliorerez avant d’y faire les semis ou les plantations.

Pour vous aider, lisez aussi : Mon premier potager.

Quel type de potager voulez-vous ?

Le potager traditionnel est constitué de bandes (les planches) parallèles avec un sol travaillé (nettoyé, ameubli) entre lesquelles il est possible de circuler. Généralement, les légumes sont implantés en ligne(s), le nombre de lignes du même légume dépendant de la taille des planches, du potager et de la diversité des légumes cultivés. Les entre-rangs sont totalement désherbés et les monocultures sur un rang ou plus sont à l’honneur. La mise en place d’un potager traditionnel demande un certain travail préalable et cette organisation est un peu démesurée pour un premier potager ! Le potager classique peut néanmoins être réduit à sa plus simple expression pour s’accorder à vos besoins.

Le potager en carré, lui, est très courant dans les potagers modernes, souvent urbains. Sa structure est pourtant ancienne puisqu’elle copie les jardins médiévaux. On y cultive des légumes et aromates dans des carrés (qui peuvent prendre la forme que vous voulez) plus ou moins surélevés, entourés de planches en bois ou de végétaux faisant bordure. De taille modérée, généralement 120 cm de côté, le carré potager est confortable pour le jardinier puisque chaque plant est aisément accessible et que même une faible hauteur de 20 cm soulage le dos et les genoux ! Ces carrés sont partagés en cases, et dans chacune d’elle sera cultivé une plante potagère ou aromatique, ou même des fleurs pour les accompagner. Le nombre et la disposition des plants dans chaque carré dépendant des dimensions de la plante adulte. Mélange des cultures et petites quantités sont les maîtres mots de ce type de potager.

Pour aller plus loin, lisez aussi nos conseils sur les carrés potager : les volumes de production, et comment le remplir ? 

Le potager en permaculture est un potager où chaque élément cultivé a une utilité, par exemple les pieds de topinambours y font office de brise-vent, les fanes des carottes ombragent les laitues, les capucines attirent les pucerons qui n’iront pas sur les haricots… Le sol y est constamment couvert, soit par des plantes qui y poussent, soit par du paillis organique. On y érige la biodiversité comme star, tant au niveau végétal qu’au niveau des insectes et des animaux. Les parcelles sont peu larges, de façon à accéder à tous les végétaux facilement et le sol n’est jamais retourné, à peine aéré sur 15 centimètres si besoin. Pas de monoculture en rang, les plantes potagères sont mélangées entre elles et avec des fleurs et des aromatiques en fonction des caractéristiques de chacune et d’un bon compagnonnage.

Pour en savoir plus, lisez nos conseils sur la préparation du sol en permaculture, 7 points clés pour faire un potager en permaculture, et comment faire un carré potager en permaculture.

Bien sûr vous pouvez mixer ces trois types de potager (et les autres modèles qui existent) pour réaliser celui qui vous convient le mieux !

La préparation du sol

• Le potager en carrés est assez facile à mettre en place puisque chaque carré est installé à la surface du sol et de la terre (ou du terreau) est ajouté à l’intérieur. Les carrés potagers peuvent être achetés dans le commerce ou être fabriqués. Il ne vous restera qu’à fertiliser ces carrés à l’aide d’une matière organique telle que compost ou fumier bien décomposés ou en granules.

• Le potager traditionnel est celui qui va demander le plus de travail au niveau du terrain. Vous aurez tout d’abord à désherber. Cela peut être fait simplement si vous commencez votre potager en septembre ou octobre, en couvrant toute la surface avec une bâche noire ou, mieux, des cartons. En privant le sol de lumière, les indésirables ne pourront pas se développer et le milieu sera propice à la décomposition de toute la végétation qui s’y trouve. Le carton est à privilégier car les vers de terre l’adorent et vous retrouverez au printemps un sol plus meuble, riche en vie et fertile que lorsque vous l’avez couvert. Un décompactage pourra néanmoins être nécessaire. Pour en savoir plus, lisez notre article : Du carton sur la terre, une bonne idée ? Si vous vous décidez au dernier moment, il vous faudra désherber manuellement avant de décompacter. Pour ameublir le sol, vous travaillerez avec une fourche-bêche ou tout outil type grelinette qui permet d’aérer le sol sans le retourner. Rendez-vous sur notre article Comment utiliser une grelinette ? pour en savoir plus. Cassez ensuite les mottes avec un râteau avant de niveler le terrain. La fertilisation, indispensable pour avoir de bons légumes et un bon rendement, sera faite en apportant du fumier ou du compost.

• Le potager en permaculture se cultive le plus souvent au-dessus du sol, comme pour le potager en carré. Les parcelles peuvent être constituées de matières organiques en couches, de terre améliorée si besoin, de bottes de paille… Ces parcelles sont donc permanentes. Toute la végétation coupée (les fanes des carottes, les tiges des tomates, les racines…) reste au sol et contribue à le nourrir.

Quels légumes pour commencer un potager ?

Il est conseillé de commencer le potager avec des légumes faciles à cultiver. En évitant ceux qui sont trop sensibles aux ravageurs ou au climat, ceux qui demandent beaucoup de soins, ceux qui montent en graines à la moindre hausse de température, etc, vous éviterez également de vous décourager. Attention également aux quantités, si vous êtes une petite famille inutile de planter 40 pieds de tomates ! Même s’il peut être difficile d’anticiper les récoltes qui peuvent être très différentes d’une année sur l’autre.

Les légumes faciles :

• Les salades et les radis poussent rapidement. Pour en savoir plus, lisez nos conseils sur le semis de salades et de radis.

• Les courges et courgettes se développent vigoureusement dans toute terre riche et donnent à profusion. Pour en savoir plus, lisez nos conseils sur la plantation de la courgette.

• L’épinard demande à être régulièrement arrosé, mis à part cela, il pousse facilement dans une terre riche. Prévoyez de la quantité car il réduit énormément à la cuisson !! Pour en savoir plus, lisez nos conseils sur le semis des épinards.

• Les haricots, petits pois, fèves donnent de bonnes récoltes et sont simples à cultiver. Pour en savoir plus, lisez nos conseils sur le semis des haricots à rames, des haricots nains, des petits pois et des fèves.

• La rhubarbe est une plante vivace qui se renforce d’année en année. Elle ne demande qu’un peu de fraîcheur à son pied et un sol (trés) riche. Pour en savoir plus, lisez nos conseils sur la plantation de la rhubarbe.

• La tomate est indispensable et facile à cultiver, cependant choisissez des variétés résistantes aux maladies. Pour en savoir plus, lisez nos conseils sur la plantation de la tomate.

• Les blettes sont difficiles à rater. Pour en savoir plus, lisez nos conseils sur le semis des côtes de blette ou poirées.

• Les herbes aromatiques sont elles aussi indispensables et sont faciles à cultiver. Pour en savoir plus, lisez nos conseils sur la plantation des aromatiques.

Pour vous aider, lisez aussi : 10 légumes faciles pour débuter au potager.

Les outils et autres indispensables

Pour commencer votre potager, vous aurez besoin de quelques outils et accessoires : des gants, un arrosoir avec une pomme, une fourche-bêche, un râteau, un transplantoir, un sécateur et une serfouette vous seront tout de suite utiles. Vous pourrez par la suite compléter cet équipement en fonction des cultures que vous faites.

Un autre indispensable : l’eau. Pour arroser facilement vos plantes potagères vous aurez besoin d’un point d’eau à proximité. Si vous disposez d’une sortie un peu éloignée, il sera facile d’y ajouter un tuyau. Misez toutefois sur un récupérateur d’eau (l'eau de pluie étant la meilleure eau pour vos plantes tout étant offerte !), soit surélevé soit doté d’une pompe pour un arrosage au tuyau. Ou bien, et c’est quand même le plus simple au quotidien, pensez à mettre en place un arrosage au goutte-à-goutte. 

Pour vous aider, suivez notre guide pour choisir un récupérateur de pluie et comment l'installer.

Commencer un potager n’est que le début d’une longue suite d'apprentissages, d’expériences, où chaque échec est utilisé pour l’amélioration et l’accroissement de votre production de légumes. Travailler son potager est très gratifiant et très enrichissant, les expériences à tenter sont tellement nombreuses, que ce soit en matière de variétés de légumes ou de type de potager, que vous y passerez certainement beaucoup plus de temps que prévu !!!