Majesteitsschennis leidt niet langer tot celstraf
Wie de koning of leden van het koningshuis beledigt, riskeert daarvoor niet langer een gevangenisstraf.
In het nieuwe strafwetboek van minister van Justitie Vincent Van Quickenborne (Open Vld) wordt majesteitsschennis immers niet langer in haar huidige vorm opgenomen. Dat is echter geen vrijgeleide om de koning zomaar gratuit te beledigen. De vorst krijgt dezelfde bescherming tegen smaad als eender welke andere persoon.
Wie de koning beledigt, riskeert vandaag zes maanden tot drie jaar cel en een geldboete. Bij het beledigen van andere leden van het koningshuis bedraagt die gevangenisstraf drie maanden tot twee jaar. De bestraffing van beledigingen aan het adres van de koning dateert al van 1847 en moest de stabiliteit van onze toen nog jonge monarchie beschermen. Tot veroordelingen kwam het maar zelden.
Het Grondwettelijk Hof oordeelde in oktober 2021 dat die wet strijdig is met het recht op vrije meningsuiting. De maatschappelijke context is volledig verschillend van die uit 1847, stelt ook Van Quickenborne.
Moderne invulling
In zijn wetsontwerp voor een nieuw strafwetboek geeft de minister daarom een moderne invulling aan het begrip majesteitsschennis. De definitie wordt gelijkgesteld met die van smaad tegen natuurlijke personen. De intentie om de koning te smaden, moet dus aanwezig zijn om van een misdrijf te kunnen spreken.
Omwille van de bijzondere constitutionele rol van de koning werd het begrip majesteitsschennis wel behouden. Een geldboete, een probatiestraf of een werkstraf kan - net als bij andere burgers - wel nog uitgesproken worden door de rechter.