Culinaire hoogstandjes en natuurschoon: de onweerstaanbare charme van Vancouver

Vancouver is een gastronomische hotspot: de stad heeft anno 2024 negen restaurants met één Michelinster. Maar natuurlijk is er meer dan alleen eten. Je kunt er ook genieten van een prachtige, ongerepte oceaan, ruige bergen, glinsterende skylines en een kosmopolitische cultuur met invloeden uit onder meer China en India.

Het is tevens een stad in transitie. De waarde van onroerend goed is explosief gestegen en het zwaartepunt van het culturele leven is naar het oosten verschoven, van de kustwijken in het centrum naar voormalige arbeidersbastions zoals Commercial Drive, gebieden die zich nu vullen met trendy winkels en restaurants. Tegen deze achtergrond, met alle uitdagingen die gentrificatie met zich meebrengt, houdt Vancouver vast aan een geheel eigen karakter.

VRIJDAG

14.00 uur | Cruise over de zeedijk

Een bezoek aan het aan het water gelegen Stanley Park, dat groter is dan Central Park in New York, biedt een onvergetelijke introductie tot de stad. Fietsen over de 10,6 kilometer lange zeewering is een geweldige manier om te genieten van het bos, de stranden en de tuinen van het park. Stap op een Mobi-fiets (1 Canadese dollar (0,68 euro) om te ontgrendelen, daarna 25 cent (0,17 eurocent) per minuut) vlak bij het aquarium en trap langs de rand van Coal Harbour, met zijn glanzende glazen torens, dan onder het imposante stalen geraamte van de Lions Gate Bridge en kijk of je zeehonden kunt zien in Burrard Inlet. Verderop lonkt het koude water van de Stille Oceaan naar dappere zwemmers en paddleboarders op Third Beach, terwijl zeearenden neerstrijken op torenhoge ceders en douglassparren. Zet je fiets tegen een van de verweerde boomstammen en kijk hoe de containerschepen in English Bay de haven binnenvaren.

15.30 uur | Geniet van een biertje

Stanley Park Brewpub & Restaurant ligt in het park en is gevestigd in een gerestaureerd gebouw uit 1930, waarvan de hoge ramen uitkijken op grasvelden die naar het water glooien. Binnen worden originele bieren gedronken die ter plekke worden gebrouwen (CA$7,75 per glas, ongeveer 5,26 euro). Voor een meer verfijnde sfeer kun je terecht in de lounge van het nabijgelegen Sylvia Hotel, dat gebouwd is in 1912 en een geweldig uitzicht biedt op English Bay. Het verhaal gaat dat de Sylvia Martini (CA$19 (12,90 euro) – die tegenwoordig gemaakt wordt met de lokaal gedistilleerde Long Table-gin – er al de favoriet is sinds Errol Flynn er in 1959 een bestelde.

16.30 uur | Zwerven door het centrum

De historische wijk Gastown, vaak de eerste halte voor passagiers die van een cruiseschip stappen, is afwisselend charmant en kneuterig: knappe 19de-eeuwse bakstenen gebouwen herbergen cadeauwinkels die pyjama’s met esdoornbladeren en elandsleutelhangers verkopen. Stop voor iets originelers dan de typische snuisterijen bij Vinyl Records, waar je nieuwe en tweedehandselpees kunt vinden, waaronder albums van Canadese iconen als Leonard Cohen, The Tragically Hip en zelfs Justin Bieber, die handig bij de deur staan uitgestald. Iets verderop in de straat vind je in de flagshipstore van Native Shoes een levendig assortiment aan slip-onschoenen gemaakt van wasbaar, recyclebaar en veganistisch schuim (vanaf ongeveer CA$60 of 40,72 euro per paar).

19.00 uur | Zeg ‘oui’ tegen diner

De oostelijke rand van Gastown, waar trendy winkels plaatsmaken voor sociale woningbouw, maakt deel uit van een overgangsgebied waar dakloosheid, drugsgebruik en gentrificatie een netelige uitdaging blijven. Tegen deze achtergrond trekt St. Lawrence, een van de nieuwere ­Michelin-sterrenrestaurants in Vancouver, sinds 2017 bekende eters met zijn interessante visie op de traditionele ­Québécois keuken. Gasten worden begroet met een ‘bonsoir’ en opzijgaande fluwelen gordijnen onthullen een kleine, laag verlichte kamer met een kleine open keuken achterin. Het prix fixe-menu (CA $125 of 84,84 euro per persoon) bestaat uit zeven eclectische gerechten die maandelijks veranderen maar een duidelijk Canadese flair hebben, zoals spliterwtensoep met in esdoorn gepekelde sabelvis. Vergeet niet te reserveren.

21.00 uur | Volg het geluid

Gastown komt na zonsondergang tot leven met drankgelegenheden voor verschillende smaken, waaronder Cuchillo, een cocktailbar in luchador-thema, en Juice Bar, een pop-up die na sluitingstijd natuurlijke wijnen serveert in een café. Maar de beste livemuziek van Gastown vind je ondergronds. Stenen treden leiden je naar Guilt & Co, waar muziekliefhebbers in de rij staan om lokale en rondreizende rock-, jazz- en indieacts te zien (ticketprijs per set: CA$6 of 4,07 euro). Lage lichten, cocktails en kerkerachtige stenen muren geven de locatie een samenzweerderige sfeer, die een divers en gastvrij publiek trekt dat tot ver na middernacht doorgaat met dansen.

ZATERDAG

9:30 uur | Wakker worden en zweten

Vancouvers kustwijk Kitsilano, ooit een centrum van de tegencultuur, is nu een van de meest welvarende wijken van de stad, waar winkels met dure yogabroeken en smoothies in overvloed te vinden zijn. Vroege vogels kunnen de dag beginnen met een les cardio op dansmuziek in TurF (CA$28 of 19 euro), een kleine (en populaire) studio annex café op de trendy West Fourth Avenue. Palo santo – een geurig hout – wordt er vaak gebrand voor de lessen en het audiosysteem staat bijna even hard als in een club. Wat te veel van het goede? Het nabijgelegen Kitsilano Beach biedt een rustiger begin van de ochtend. Kits Beach is volgepakt met jonge mensen die later op de dag aan hun kleurtje werken en biedt op dit tijdstip een rustige plek om te zonnen of af te koelen in de oceaan.

11.00 uur | Dimsum met een biertje

Dimsum in Kantonese stijl is een waar instituut in Vancouver, onderdeel van een erfenis van uitzonderlijke Chinese gerechten in een stad waar ongeveer 15 procent van de bevolking thuis meestal Chinees spreekt. Bij het bescheiden Little Bird in Kitsilano, gelegen aan een winkelstraat, stromen de gasten in het weekend de smalle ruimte binnen voor moderne dimsum met lokaal ambachtelijk bier. Er zijn veel veganistische en glutenvrije opties beschikbaar. Shumai met Beyond Meat (CA$9,50 of 6,45 euro) is een lokale favoriet, alsook de groene-thee-sesamballetjes met matcha-chocoladevulling (CA$8 of 5,43 euro).

12.30 uur | Kleed je als een plaatselijke bewoner

Op Kitsilano’s West Fourth Avenue vind je een keur aan Canadese West Coast-merken. Ga voor alles wat met gore-­tex te maken heeft naar de nieuwe winkel van ­Arc’teryx, een high-end outdoorkledingmerk dat is opgericht door lokale bergbeklimmers. Aan de overkant van de straat staat een net geopend filiaal van Fluevog Shoes met de bizarre schoenontwerpen van John Fluevog, een plaatselijke maker van ‘unieke zolen voor unieke zielen’, wiens kenmerkende schoenen al zijn gedragen door artiesten als Madonna en Jack White.

14.00 uur | Tijd voor een koud biertje

Wil je een heel andere kant van Vancouver zien? Ga dan naar het oosten, naar Commercial Drive. De Drive, de traditionele Little Italy-buurt van de stad, is snel aan het ­gentrificeren maar behoudt een eclectische, ruige vibe. Naast de vele waardige Napolitaanse pizzeria’s (Via ­Tevere staat op de eerste plaats) is de Drive ook een epicentrum van de Vancouverse koffiecultuur. De Italiaanse bakkerij en ­restaurant Livia heeft heerlijk schuimende cappuccino’s (CA$4,25 of 2,88 euro) en vers brood, maar ook volledige maaltijden, waaronder een populaire ragù gemaakt met Alberta-bison (CA$20 of 13,57 euro). Iets verderop in de straat bij Mum’s the Word – een café en cocktailbar – kruipen de locals in retrofauteuils voor drankjes als de Mum’s Cold Brew Manhattan (CA$14,75 of 10,01 euro), een krachtige mix van cold brew, whisky en Kahlúa.

15.30 uur | Ambachten bekijken

De maker scene is springlevend in Vancouver. De gezellige winkel Gatley biedt handwerk aan van lokale producenten, waaronder duurdere potten en kleding, maar ook boterzachte leren portemonnees van Erin Templeton (CA$75 of 50,90 euro) en Brand & Iron-kaarsen (CA$42 of 28,51 euro). Aan de overkant van de straat trekt de kinderwinkel Dilly Dally ook volwassen kinderen, vooral vanwege het hand­gemaakte speelgoed, zoals kleine kano’s uit Quebec (CA$28 of 19,00 euro). Verderop in de straat markeren geschilderde doeken tegen een rode bakstenen muur de ingang van Arts Off Main Gallery, een coöperatieve galerie van negen plaatselijke kunstenaars die er hun werk tentoonstellen. Binnen roepen de impressionistische schilderijen van Jan Rankin in levendige acrylverf Pacific Northwest-taferelen op, terwijl Tom Antil droomachtige stadsgezichten van Vancouver schildert, met torens, bruggen en baaien.

17.30 uur | Main Street

Tien jaar geleden was Main Street nog een arbeidersbuurt met traditionele Chinese restaurants en autocarrosseriewerkplaatsen, maar een bloeiende lokale techscene en de nabijheid van het centrum hebben het gebied recent getransformeerd. Het aantal ambachtelijke brouwerijen zoals Brassneck is toegenomen, maar een welkome afwisseling is het stedelijke wijnhuis Fabrique St-George, dat ter plekke lokale Okanagan-druiven fermenteert in gigantische amfora­vaten. Probeer hun paradepaardje, Amber (CA$14 of 9,50 euro per glas), in combinatie met lokale vleeswaren.

19.00 uur | Eet als een local

Main Street is de thuisbasis van nieuwe eetgelegenheden met Michelinsterren. Een van de meest besproken daarvan is Published on Main, een minimalistische ruimte met strakke witte tegelvloeren en midcentury-modern meubilair waar de echte kunstzinnigheid op het bord ligt. Kleine gerechten zoals garnalen (CA$23 of 15,61 euro), bizontartaar (CA$30 of 20,36 euro) en gerookte staalkop (CA$46 of 31,22 euro), allemaal bereid en opgediend met bijna obsessieve precisie, laten het beste van de lokale producten zien. Reserveren is ten zeerste aanbevolen. Een paar panden verderop is de moderne Peruaanse bistro Suyo, een meer dan adequaat back-upplan.

21.00 uur | Laat ruimte over voor ijs

Earnest Ice Cream begon met het verkopen van zijn populaire smaken zoals whisky-hazelnoot en gezouten karamel (CA$5,25 of 3,56 voor één bolletje) vanuit een rondrijdende driewieler. Nu heeft het bedrijf in Vancouver vier locaties, waaronder een in Quebec Street. Ga voor een wafelhoorntje in de gerestaureerde, eeuwenoude textielfabriek aan de rand van Olympic Village, een wijk met flatgebouwen aan het ­water die gebouwd zijn voor de Olympische Winterspelen van Vancouver in 2010. Wees bereid om in de rij te staan.

ZONDAG

9.00 uur | Op avontuur

Op slechts 15 minuten rijden met de Seabus (CA$3,10 of 2,10 voor een enkele reis) over Burrard Inlet, een ondiepe fjord in de Stille Oceaan, ligt de North Shore, de wilde achtertuin van Vancouver. Rijen huizen in de buitenwijken rijzen steil op tegen berghellingen voordat ze plaatsmaken voor een schijnbaar eindeloze uitgestrektheid van bossen en rots­pieken. Voor een snelle blik op de overblijfselen van oerbossen en ruige ravijnen neem je een Uber of taxi net voorbij de Capilano Suspension Bridge, een toeristische trekpleister, naar het veel rustigere Capilano River Regional Park. De goed gemarkeerde Coho Loop Trail loopt minder dan anderhalve kilometer langs de jadegroene Capilano River (waar in de zomer en herfst vaak springende zalmen te zien zijn) en slingert onder torenhoge, met mos begroeide sparren door. Het pad klimt naar een loopbrug, waar je kunt genieten van een duizelingwekkend uitzicht over de kolkende rivier. Vervolgens kun je langs de andere oever terug.

11.00 uur | Snuif wat geschiedenis op

Het Shipyards-district aan de waterkant van North Vancouver was ooit een industrieel centrum, maar is de afgelopen vijf jaar herboren als een levendige thuishaven voor restaurants, appartementen, winkels en musea. In het Museum of North Vancouver (entree kost CA$14 of 9,50 euro) verkennen interactieve tentoonstellingen de plaatselijke geschiedenis, waaronder het erfgoed van de First Nations-volkeren van British Columbia. Luister naar audiofragmenten van woorden die worden uitgesproken in de Squamish-taal en bekijk van dichtbij een traditionele bessenplukkano. Loop daarna een blokje om naar Catch 122, een nieuwe brunchplek waar je een bulgogisteak met eieren (CA$25 of 16,97 euro) kunt combineren met een bier-mimosa-combinatie (CA$19 of 12,90 euro), met bieren van het nabijgelegen Wildeye Brewing die worden gemengd met vers yuzu-, ­mandarijn- of mangosap.

_{© The New York Times}