Pelvicachromis pulcher

Le pelmato Pelvicachromis pulcher, ou encore souvent appelé Pelmatochromis pulcher de son ancien genre, a son épithète d'espèce qui signifie beau en latin, rendant hommage à la beauté de ce petit cichlidé d'origine du Bas-Niger; on le retrouve également sur les zones côtières du Cameroun.

Pelvicachromis pulcher = Pelmato

Description

De taille modeste, un mâle Pelvicachromis pulcher atteint une dizaine de centimètres au maximum, il fait un hôte très prisé des aquariophiles. espèce type du genre Pelvicachromis, il en est probablement le plus célèbre représentant comme poisson d'aquarium. Les spécimens disponibles aujourd'hui proviennent principalement tous de l'aquaculture aquariophile.

P. pulcher se trouve dans et se déplaçant dans les eaux lentiques dans la nature. Ces zones comportent généralement une végétation dense et les poissons peuvent être trouvés vivant en eau peu profonde. Certaines populations vivent dans des environnements saumâtres.

morphologie et chromatisme de P. pulcher

Le dimorphisme sexuel est très net : le mâle est plus grand et plus allongé que la femelle; ses nageoires anale, dorsale et pelviennes sont plus longues et plus pointues et sa caudale, en forme de losange, est asymétrique.

Le multi-chromatisme de P. pulcher :

Les principaux patrons de coloration de Pelvicachromis pulcher ont été décrits sous le sigle A chez le mâle et sous le sigle B chez la femelle. La parure d'infériorité, identique dans les deux sexes, a été désignée par le sigle C.

La parure A1 est celle d'un mâle qui n'est soumis à aucune motivation particulière. La couleur de fond, assez terne, est jaune pâle. Sur les flancs, on observe 2 bandes longitudinales gris-noirâtres : l'une, juste sous la dorsale, l'autre partant de la bouche, passant en travers de l'oeil et se poursuivant à mi-flanc jusque dans la caudale. Le front porte 2 bandes transversales du même gris-noirâtre.

La parure A2, beaucoup plus vive, est présentée lors des combats ou des mouvements à caractères sexuels. La tête a une coloration jaune métallique très brillante. Les coins de la bouche sont rouges vifs. L'opercule, irisé de vert, porte un ocelle doré. Le corps est d'un jaune plus chaud et plus brillant. Les 2 bandes longitudinales des flancs, de même que les barres transversales du front, sont d'un noir franc. Sur la moitié inférieure du corps, une large tache rouge s'étend, chez un premier type de mâles, des pelviennes à l'anale et, chez un second type, aux joues et aux opercules maculés de rouge, de l'anale jusqu'au bout du museau. Les nageoires pectorales restent incolores et transparentes. Les pelviennes, qui présentent vers l'avant 2 rayons soulignés d'un bleu très clair et très brillant, se teintent de rouge. Le bord antérieur de l'anale, qui est rosé, se souligne de noir. La base de la dorsale, pratiquement incolore dans la parure A1, devient très noire et le mince trait orangé qui la bordait, rouge vif. Sous celui-ci, se trouve une frange fortement irisée et brillante, blanche vers l'avant et jaune vers l'arrière. La partie molle de la nageoire dorsale, de même que la moitié supérieure de la caudale, est bordée, elle aussi, d'un trait rouge surmontant une frange jaune. Elle porte, chez certains individus, un ou plusieurs ocelles noirs cerclés d'un halo pâle provenant de la frange jaune.

La parure B1 qui est celle d'une femelle immature et sans motivation particulière, ne se différencie guère de la parure Al d'un mâle.

La parure B2 est présentée par une femelle sexuellement mûre, au début d'un combat ou d'une parade, ou entre ceux-ci. Elle ressemble à la parure A2 du mâle. En effet, les flancs portent, depuis les pelviennes jusqu'à l'anale, une large tache colorée qui va du rouge violacé assez pâle au rouge cerise vif selon l'intensité des motivations. Toutefois, la nageoire anale est jaune et n'est pas soulignée de noir, et la caudale, arrondie, ne porte généralement pas de bord coloré.

La parure B3 est exhibée lorsque la femelle est animée de motivations agressives ou sexuelles plus fortes, par exemple lorsque les combats se prolongent ou que les parades se font plus intenses. Les différentes colorations deviennent encore plus vives et plus brillantes que dans B2. La bande latérale noire s'estompe au niveau de la tache ventrale dont le rouge s'est intensifié. En même temps, de part et d'autre de cette tache, apparaissent 2 larges bandes transversales qui s'assombrissent de plus en plus (jusqu'à devenir noires) au fur et à mesure que la parure s'intensifie. Elles ont alors pour effet de faire ressortir la plage rouge des flancs. Comme les mâles, les femelles peuvent porter des ocelles noirs sur la dorsale molle et sur la moitié supérieure de la caudale.

La parure C est prise par un Poisson effrayé ou en état d'infériorité. On observe tout d'abord une atténuation générale des couleurs du corps et des nageoires. Ensuite, surtout si le Poisson se tient immobile dans un endroit sombre, les deux bandes longitudinales du corps tendent à se fragmenter en 2 séries de taches sombres qui permettent à l'animal de se cacher de façon plus efficace,

✅ Notons enfin que les parures varient continuellement selon l'intensité des différentes motivations et qu'il existe donc de nombreux patrons de coloration intermédiaires.

Paramètres

Peu exigeant. Voir la fiche poisson de P. subocellatus. L'espèce est très tolérante, acceptant même une eau légèrement saumâtre, mais on préférera un eau légèrement acide et plutôt douce, à température tropicale entre 26 à 28 °C.

En milieu naturel, il vit dans l'eau douce et en eau saumâtre, et est capable de survivre dans des conditions anoxiques.

Comportement

Maintenez un seul couple dans 120 litres par exemple. La socialisation de plusieurs couples est possible en raison de l'agressivité intraspécifique uniquement dans les très grands aquariums (plus de 450 litres). Pour le bien-être des animaux, des cachettes sont nécessaires. En particulier, les anciennes souches d'aquarium sont relativement tolérantes aux conditions de l'eau différentes de celles de l'habitat d'origine.

Alimentation

De nature franchement carnivore, les pelmatos sont des microprédateurs opportunistes qui consomment toute proie adaptée à sa taille : vers, crustacés et insectes.

Reproduction

Pelmato est un reproducteur benthique sur substrat. Un couple monogame se forme.

Au moment de la reproduction, les Pelvicachromis pulcher deviennent de plus en plus agressifs. Les mâles, et parfois les femelles, se délimitent alors un territoire. Le Poisson se tient de plus en plus fréquemment en un endroit bien déterminé, le plus souvent une cavité constituée, par exemple, par un pot de terre renversé et plus ou moins enfoncé dans le sable, ou un morceau de roche ou, encore, simplement un coin de l'aquarium. A partir de ce point central, l'animal agrandit peu à peu son domaine en chassant de plus en plus violemment tous ceux qui s'approchent. Les femelles qui vont bientôt s'accoupler possèdent, comme les mâles, leurs endroits préférentiels. Elles en chassent les autres femelles et se délimitent ainsi un territoire, généralement plus petit que celui d'un mâle. Ce territoire est situé le plus près possible de celui d'un mâle et la propriétaire n'en chasse que les autres femelles et non les mâles. En fait, les femelles s'opposent en de très fréquents combats, au cours desquels chacune d'elles tente d'écarter ses semblables du mâle. Il s'établit ainsi une sorte de hiérarchie, la femelle dominante parvenant à écarter toutes ses rivales et à s'installer le plus près du mâle. C'est évidemment elle qui sera le plus souvent en contact avec lui et qui a donc le plus de chances de s'accoupler. Il semble donc que le territoire du mâle et celui de la femelle aient des fonctions différentes. Chez le mâle, une des principales fonctions du territoire paraît consister en l'appropriation d'un endroit propice à la ponte et à l'élevage des jeunes. Chez la femelle, par contre, il semble que la principale fonction du territoire soit l'appropriation d'un partenaire pour la reproduction.

Un couple de pelmatos Pelvicachromis pulcher :

Le mâle Pelvicachromis pulcher (au-dessus) se distingue facilement de la femelle (en-dessous) par un dimorphisme sexuel net : taille plus grande, ventre plant, nageoires impaires effilées...

Lors de la parade sexuelle, le rôle actif est joué par la femelle qui va au devant du mâle et exhibe toute une série de mouvements de "séduction" ("courbure du corps en C", "tremblement", "nage d'invite"...). Ces mouvements très particuliers inhibent l'agressivité du mâle et, par leurs fréquentes répétitions, permettent la formation du couple. Les deux partenaires défendent alors ensemble leur territoire et aménagent la cavité qui leur servira de nid : ils en rejettent le sable et en nettoient les parois.

La ponte proprement dite ne montre guère de différences avec ce qui est décrit chez les tilapia du groupe Coptodon. Les oeufs (une centaine environ) sont généralement disposés en une plaque plus ou moins circulaire sur la paroi intérieure et supérieure du nid. Cependant, le nid est parfois simplement situé dans un coin de l'aquarium et la ponte a alors lieu sur une paroi très près du fond.

L'éclosion a lieu après 2 ou 3 jours et le "stade frétillant" dure 4 à 5 jours.

Les oeufs et, ensuite, les alevins de Pelvicachromis pulcher sont gardés par les 2 parents qui, durant toute cette période, se révèlent extrêmement agressifs et montrent des comportements très typiques visant à renouveler l'eau au niveau des oeufs ou des alevins, à regrouper ou à guider les jeunes.

Taxonomie

Suggestions

Pelvicachromis taeniatus

Pelvicachromis kribensis

Pelvicachromis sacrimontis (Pelmato vert, Kribensis géant)

Pelvicachromis subocellatus

Pelvicachromis silviae

Pelvicachromis drachenfelsi

Compléments

Cette espèce se trouve au Nigeria et au Cameroun, avec un enregistrement possible en Sierra Leone :

• En Afrique Centrale : En Basse Guinée, Pelmato est connu du bassin Cross River et de l'ouest du Cameroun (Ndonga).
• En Afrique de l'Ouest : cette espèce est connue du sud-ouest du Nigeria à la Cross River. A également rapporté de la Sierra Leone, mais cela doit être confirmé.