Egypten Extravagant – Utsökt flodkryssning på Nilen

Vi anländer till miljonstaden Kairo och går ombord på det femstjärniga lyxfartyget Mövenpick M/S Darakum, som kommer att vara vårt hem under de kommande tio dagarna.

M/S Darakum är ett av de bästa kryssningsfartygen på Nilen, och våra bekväma hytter lever upp till högsta hotellstandard. Vi äter middag ombord på fartyget.

Idag ska vi besöka Egyptens i särklass största landmärke: pyramiderna i Giza. De tre pampiga pyramiderna fortsätter att imponera med sin storlek och det mästerliga ingenjörsarbetet som ligger bakom. Pyramiderna har länge varit med på UNESCO:s lista över världens kulturarv, och Keopspyramiden, från ca 2550 f.v.t., är det enda av antikens sju underverk som fortfarande är intakt. Vi ser den mytomspunna sfinxen vars ansikte sägs avbilda kung Khefrens.

Efter lunch kör vi tillbaka till Kairo och går på upptäcktsfärd i Egyptiska museet, som rymmer världens främsta samling av egyptiska föremål från faraonernas tretusenåriga historia. En av höjdpunkterna är Tutankhamons gravutrustning som hittades i Konungarnas dal år 1922. Vi ser bland annat hans berömda guldmask som består av inte mindre än 11 kg guld. Masken sägs vara en exakt avbildning av den unge faraons ansikte.

På morgonen lämnar vi Afrikas största stad och inleder vår spännande resa söderut längs Nilen. Under dagen kan vi njuta av utsikten över de grönskande flodstränderna och se livet gå sin gilla gång i de små landsorterna vi passerar – lokalbefolkning som tvättar vid flodstranden och fiskare som drar upp dagens fångst. Det går även att ta ett dopp i poolen eller njuta av en god bok på soldäcket. På kvällen lägger vi till i Beni Suef som är en livlig handelsort på Nilens västra strand. Orten är även handelsplats för den stora och fruktbara Fayum-oasen.

Varje kväll bjuds det på underhållning ombord. Middagarna i restaurangen har influenser av de platser vi lägger till vid och därför får vi rätter som är typiska för området vi befinner oss i. En av dagarna serveras barbecue på fartygsdäcket.

Vi lämnar fartyget och kör västerut mot Fayum-oasen, som på 1800-talet kallades för Egyptens trädgård eftersom invånarna lyckades anlägga ett bevattningssystem så att de kunde odla grönsaker och citrusfrukter.

Vi börjar med att besöka Meydum, som är speciellt känt för pyramiden som byggdes av Keops far och företrädare, Snefuru, från den 4:e dynastin (ca 2600 f.v.t.). Pyramiden var ursprungligen en stegpyramid, men trapporna fylldes senare ut med kalksten och ombildades till en riktig pyramid som var 92 meter hög. Sedan dess har pyramiden rasat ihop och liknar numera ett babelstorn. De omkringliggande privata gravarna rymmer mästerverk inom egyptisk målning och skulptur, och vittnar om att Meydum en gång var en mycket betydelsefull plats.

Vi fortsätter vår resa söderut till Hawara-pyramiden, som byggdes av den mäktige faraon Amenemhet III som regerade runt 1820 f.v.t. Pyramidens yttre kalkstenslager avlägsnades för länge sedan av stentjuvar, men pyramidens kärna är fortfarande intakt, vilket gör att den vid en första anblick liknar ett vanligt berg. Strax norr om pyramiden har man hittat de berömda Fayum-porträtten, eller mumieporträtten. De välbevarade porträtten målades av en stor grupp grekisktalande invandrare som bodde i området från 100 f.v.t. till 500 e.v.t. Istället för mumiemasker använde de mumieporträtt som målades på trä eller linne, och sedan fästes över mumiens ansikte. De verklighetstrogna porträtten hittas idag på museer runt om i världen, och två av dem kan beskådas på Glyptoteket i Köpenhamn. Vi kör tillbaka till fartyget där vi äter middag.

På morgonen lämnar vi Beni Suef och fortsätter vår resa söderut längs Egyptens livlinje. Under dagen kan vi njuta av en drink på soldäcket, betrakta det lokala livet vid flodstranden eller kanske läsa Agatha Christies Döden på Nilen som faktiskt utspelar sig just här. På kvällen anländer vi till staden Minya, som egypterna kallar för ”Övre Egyptens brud”. Här lägger vi till och övernattar.

Idag ska vi besöka några av de viktigaste arkeologiska områdena i Egypten. Vi börjar med att korsa Nilen med en lokal färja för att besöka privatgravarna i Beni Hanssan vid Nilens östra strand. De monumentala gravarna är från Mellersta riket (cirka 1800 f.v.t.). Detta var en väldigt orolig period i Egyptens historia, vilket även kan ses i stuckaturmålningarna i tre gravar som vi ser som är fulla av belägringsscener.

Det finns sammanlagt 39 gravar i området, varav fyra är öppna för allmänheten. Gravarna tillhör guvernörerna Amenemhet, Khnumhotep II, Baqet III och Khety, och vi besöker alla fyra. Från gravarna har vi en underbar utsikt över Nilen och får en känsla för hur smalt det uppodlade området längs Nilen faktiskt är. Även om det bor cirka 80 miljoner människor i Egypten är landets lantbruksareal förhållandevis liten.

Vi fortsätter vår resa till en av de absoluta höjdpunkterna: ruinerna i Amarna - platsen där kättarkungen Akhnatons stad låg. Historien bakom kungens föga smickrande smeknamn är följande: Egyptens religion var koncentrerad till flera gudar med skaparguden Amon som den viktigaste. Detta hade bidragit till att skapa ett relativt starkt prästerskap runt Amon. För att försvaga prästerskapets ökande maktinflytande införde kung Akhnaton monoteism, med solguden Aton som enda gud.

På bara fem år byggde Akhnaton tillsammans med sina nya anhängare en stad som han utropade till Egyptens nya huvudstad. Samtidigt ändrade kungen namn till Akhnaton, vilket betyder ”den som tjänar Aton” (han hette ursprungligen Amenhotep). Det var bara kungen själv och hans hustru Nefertiti som fick lov att tillbe Aton direkt. Folket skulle tillbe guden genom sin konung. Redan under Akhnatons efterföljare, Smenkhare, återvände man till Amonkulturen. När Akhnatons son Tutankhamon kom till makten var Amon och de tidigare gudarna redan väletablerade igen).

Vi börjar med att besöka de nyligen framgrävda ruinerna från nordpalatset, Nefertitis palats. Härifrån fortsätter vi upp till norrgravarna som Akhnatons ämbetsmän lät bygga. I synnerhet översteprästen Meri-Res grav är en upplevelse. Väggarna är rengjorda och upplysta så att de färgsprakande relieferna av Akhnaton och Nefertiti i sina palats och tempel verkligen kommer till sin fulla rätt. Vi besöker dessutom resterna av det stora Atontemplet.

Akhnatons solstad fick en tämligen kort livstid. Bara en kort tid efter kungens död år 1347 f.v.t. övergavs staden och de stora templen revs. Akhnatons son Tutankhamon vände även ryggen åt staden och valde att flytta tillbaka till sin födelsestad Luxor. Resterba av Akhnatons stad hittades först i slutet av förra århundradet. I det som en gång var stadens utrikesministerium har man hittat nästan 400 lertavlor med kilskrift. Tavlorna ger en levande bild av Egyptens förhållande till staterna i Levanten i mitten av 1300 f.v.t. Området är även känt för sina vackra konstskatter, bland annat den berömda bysten av Nefertiti, som idag hittas i Berlin. Den popularitet som Amarna-perioden har bland moderna människor beror i hög grad på den mänskliga och vackra konsten som fortfarande är närvarande i allra högsta grad.

Vi fortsätter till Tuna-el-Gebel på Nilens västra strand. Här besöker vi översteprästen Petosiris grav från omkring 300 f.v.t. Graven markerar slutet för den faraonska kulturen, och relieferna visar en ovanlig blandning av egyptisk och grekisk konst. Religiösa scener går i den konservativa egyptiska stilen medan vardagsscenerna går i dåtidens ”moderna” grekiska stil.

Vi besöker dessutom en gravanläggning som består av ett enormt nätverk av katakomber. Vi går ner i katakomberna där vi bland annat ska se mumifierade ibisfåglar och babianer.

Cirka 10 kilometer från Tuna el-Gebel ligger det gamla tempelområdet Hermopolis Magna som uppfördes i ära till guden Thot – månadsgud och gud för bland annat magi och räknings- och skrivkonsten. Vid Hermopolis Magna ser vi bland annat rester av reliefer av Akhnaton och Nefertiti, som är avbildade under en livgivande solskiva. Det mest iögonfallande är det unika sätt på vilket kungaparet framställs. Ansiktena är otroligt långa och kropparna nästan vanställda. Den här groteska stilen är väldigt typisk för den tidiga fasen av Akhnatons konst och skiljer sig vitt från den senare konsten i Amarna.

Efter en upplevelserik dag äter vi middag på fartyget.

Vi fortsätter vår kryssning söderut längs Nilens grönskande stränder. Dagens resmål är staden Asyut som har den högsta koncentrationen kopter i Egypten. Vi lägger till och övernattar i Asyut.

På eftermiddagen anländer vi till Sohag som ligger när den heliga gamla staden Abydos - en av Egyptens viktigaste platser ur arkeologisk synpunkt. Staden rymmer flera tempel, bland annat det imponerande och mycket välbevarade templet som byggdes av Seti I runt 1300 f.v.t. Här finns även Osiris tempel, han som var gud över dödsriket.

Staden hade en enorm betydelse under sin tid, bland annat skulle egyptierna göra en pilgrimsfärd till Abydos minst en gång i sitt liv. I den närliggande öknen finns rester av de tidigare kungarnas gravplatser från runt 2 900 f.v.t.

Tidigt på morgonen lättar vi ankar och åker mot staden Qena, där vi lägger till vid solnedgången. Längs vägen seglar vi igenom två vattenlås som är en upplevelse i sig, och vi passerar under järnvägsbron Nag Hammadi.

Det kommer även att erbjudas underhållning ombord på fartyget. Vi tillbringar natten i Qena.

Ett par kilometer utanför den moderna staden Dendera ligger ett av Egyptens mest välbevarade tempelkomplex. Vi besöker bland annat det välbevarade Hathor-templet. En helgedom som uppfördes under första århundradet e.v.t. och är mest känd för att Cleopatra finns avbildad här tillsammans med sonen Ceasarion, som hon fick tillsammans med Caesar. Även de romerska kejsarna finns avbildade på tempelmurarna. De framstår som äkta egyptiska faraoner med egyptiska kronor och namn i kartuscher. På det viset kunde de accepteras av den egyptiska befolkningen.

Hathortemplets tak har precis blivit rengjort, och sot som fått gro in under flera hundra år är borta. När soten försvann avslöjades otroliga och färgsprakande målningar som äntligen har kommit till sin rätt igen. Templet är för övrigt en viktig källa till kunskap om egyptisk religion. På natten åker vi vidare med fartyget till Luxor där vi lägger till och övernattar.

Området runt Luxor är ett av världens viktigaste arkeologiska områden. Luxorområdet har samma roll för egyptisk kultur som Aten har för grekisk kultur och Rom har för romersk. Luxor, som ligger på Nilens östra strand, är idag en liten provinsstad, men en gång i tiden hette den Niut och var religiös huvudstad i Nya Riket, Egyptens glansperiod mellan 1500-1000 f.v.t.

Tidigt på morgonen åker vi över till Nilens västra strand där Konungarnas dal med 64 gravar från ovannämnda period hittas. Vi kör genom det uppodlade området till öknen och via en slingrande väg når vi Konungarnas dal. I motsats till tidigare epokers pyramidgravar hittar vi här klippgravar istället. Även om de legat dolda har alla utom en plundrats: Tutankhamons lilla grav som är den enda som lämnats orörd.  Scenerna på väggen visar kungens begravningståg och kungen framför olika gudar. De andra kungarnas gravar sträcker sig upp mot 100 meter in i berget och är smyckade med Solguden Res färg på den underjordiska floden. Vi besöker tre gravar i Konungarnas dal. Besöket vid Tutankhamons grav ingår inte i resans pris utan köps till separat.

Nära ingången till Konungarnas dal ligger Deir el-Bahari-komplexet, där drottning Hatshepsut imposanta dödstempel är i centrum. Drottning Hatshepsuts väg till makten gick emot alla konventioner i dåtidens Egypten. Hon var förstahustru och drottning till Tuthmosis II som dog runt 1480 f.v.t. Efter kungens död blev hans lille son Tuthmosis, som kungen hade fått tillsammans med en haremsdam, kung till namnet, men hans energiska styvmoder Hatshepsut tog över makten efter ett par år. För att rättfärdiga att hon tagit över makten hävdade hon att guden Amon-Re via ett orakel hade sett att hon skulle bli kung. Hon klädde sig som en kung och bar till och med lösskägg, och det egyptiska folket fick helt sonika acceptera detta ovanliga beteende. Hatshepsut höll sig kvar vid makten i tjugo år, och under hennes regeringstid (runt 1470 f.v.t.) blomstrade den egyptiska ekonomin. Hon utvecklade handelsförbindelser och byggde och restaurerade pampiga tempel. Sent omsider växte hennes styvson upp till en vuxen man och fick sin rättmätiga titel som farao. Hatshepsuts efterträdare skulle bli den största av alla faraoner: Tuthmosis III, som senare kallades för ”Egyptens Napoleon”. När han övertog makten lät han ta bort Hatshepsuts namn från tempelväggarna, vilket tyder på att han inte var speciellt förtjust i sin styvmor. Men det faktum att hon var i stånd att hålla denna listiga och karismatiska ynglings ambitioner i schack under så lång tid ger en viss indikation om hennes starka karaktär.

Vi besöker även Deir el-Medina som var en stad i uråldriga Egypten, där rikets bästa hantverkare bodde. Hantverkarna stod utanför lagen och kontrollerades direkt av den sittande faraon. Det var strängt förbjudet för utomstående att komma in i deras stad, som skyddades av tre kontrollposter. Hantverkarnas arbete bestod bland annat av att gräva ut de heliga gravarna i Konungarnas dal.

Efter lunch närmar vi oss Karnaktemplet som är världens största tempelkomplex. Arkeologer har arbetat i över 100 år för att återuppbygga de många sammanstörtade ruinerna och de är långt ifrån färdiga med sitt idoga arbete. Templets byggnadshistoria sträcker sig över 2000 och består av en yta på cirka 500 x 500 meter och omgärdas av en stor mur. Under uråldern kom man seglande till templet, och kajanläggningen har grävts fram av franska arkeologer. Bland de spännande detaljerna i templet finns den stora pelargången med 20 meter höga pelare, Hatshepsuts kapell, de två stora obeliskerna i den centrala delen av templet och den så kallade botaniska kammaren, med reliefer av djur och växter som farao Tuthmosis III tog med sig från sina många fälttåg i Syrien.

På kvällen besöker vi Luxortemplet som byggdes av Tutankhamons morfar, Amenhotep III, cirka 1380 f.v.t. Templet utökades något under Ramses II som lät bygga till en förgård, så att templets ursprungliga planering framträder tydligt. Templet är väldigt harmoniskt och vackert. Det berättas att när Napoleons soldater fick syn på templet stannade de unisont för att applådera. Templets mest spännande relief är en nästan 100 meter lång fris som visar hur Tutankhamon firar den årliga Opet-festen där Amon-Re från Karnak besöker Luxortemplet. Templet används än idag. På förgården ligger en moské och härifrån utgår fortfarande en årlig procession runt templet, precis som under Antiken. Efter besöket i templet gör vi en stadsvandring.

Efter att ha ätit frukost på fartyget flyger vi tillbaka till Kairo och checkar in på det femstjärniga lyxhotellet Fairmont Nile City, som ligger nere vid Nilen. Resten av dagen disponeras fritt.

Vi tar farväl av Egypten och flyger hem till Stockholm efter en oslagbar resa.