Här begravs förbannelsen för Afrika – se målet som tar Marocko till VM-semifinal och fotbollshistoria: ”Förtjänar det här, 1000 procent”
Inget afrikanskt landslag har spelat VM-semifinal, men nu bryts den sviten. Portugal blev Marockos fjärde europeiska offer – och än en gång var det ett vattentätt försvar som var segerreceptet.
Enligt välanvända statistikbolaget Gracenote vandrade Kroatiens kvartsfinalseger mot Brasilien upp som en av de allra största VM-skrällarna i en utslagsmatch.
Var landar Marocko på den listan?
Under tiden som man väntar på ett svar kan man konstatera faktum: Marockos insats i VM-kvartsfinalen mot Portugal går in i fotbollens historieböcker.
Youssef En-Nesyri nickade in 1–0 till Marocko i den första halvleken, och det var en ledning som nordafrikanerna höll. Portugal lyckades aldrig lista ut hur man ska bända upp VM-turneringens bästa defensiv, Marocko vann med 1–0 och därmed har det här landslaget skrivit VM-historia.
– Helt otroligt att vi är i semifinal, det är en dröm. Vi förtjänar det här, tusen procent. Vi spelar med hjärtat för vårt folk, säger mittfältaren Sofyan Amrabat till BBC.
Marocko var det fjärde afrikanska laget i en VM-kvartsfinal i dag, men de blir först ut någonsin i en VM-semifinal när de ställs mot Frankrike på onsdag.
– Före matchen sa jag till spelarna att det är nödvändigt att vi skriver historia för Afrika. Jag är en väldigt, väldigt stolt man, säger succétränaren Walid Regragui.
Tappade nästan hela backlinjen
Stor hjälte blev alltså Sevilla-anfallaren En-Nesyri. Han ha varit iskall i spanska ligan i höst, men nu sänkte han den europeiska stornationen Portugal.
I den 42:a minuten nådde En-Nesyri högst på ett inlägg och nickade in kvartsfinalens enda mål. I situationen var portugisiske målvakten Diogo Costa olyckligt ut och hängde tvätt.
I andra halvlek fick ett sargat Marocko fokusera på försvar. De fick göra det med tre fjärdedelar av ordinarie backlinjen borta.
Nayef Aguerd och Noussair Mazraoui saknades redan från start och med knappa timmen spelad tvingades kaptenen Romain Saiss kliva av. Saiss satte sig förkrossad på bänken med ett hårt lindat lår, men han fick se lagkamraterna jobba stenhårt i försvarsspelet.
– Den inställningen som vi visar när vi har skador och får ta in tre nya backar. Stor respekt till hur de spelar – och det var som att vi spelade på hemmaplan, säger Amrabat.
Ronaldo osynlig
Marocko har släppt in ett enda mål i VM-turneringen. Det saldot växte inte när Portugal slog upp tältet på offensiv planhalva och jagade en kvittering.
Portugals förbundskapten Fernando Santos kastade in det mesta som han hade i anfallsväg – inklusive Cristiano Ronaldo, bänkad för andra matchen i rad.
På slutet hade Portugal ett massivt tryck och bollinnehav, men de hade oerhört svårt att skapa farligheter. Ronaldo var osynlig, han grät i spelartunneln då gulddrömmen gick i kras och det som var storstjärnans sista VM-match blev en enorm besvikelse.
Tidigare i VM har Marocko vunnit sin grupp före Belgien och Kroatien och sedan välte man omkull Spanien i åttondelen. Nu blev Portugal det fjärde europeiska offret – och i den historiska semifinalen väntar alltså nästa stornation från Europa.